Nonostante i notevoli progressi in campo medico, molte donne faticano ancora ad accedere a cure tempestive e adeguate. Sebbene le donne siano le principali utilizzatrici dei sistemi sanitari e la spina dorsale dell'assistenza a livello globale, le lacune sistemiche continuano a limitare il loro accesso alle cure.

Quali sono dunque i maggiori ostacoli che la salute delle donne si trova ad affrontare oggi e cosa è necessario cambiare per migliorare l'accesso su larga scala?

Approfondiamo questi temi con le esperte di salute femminile Nicole Althaus ed Esther Ruiter , e con l'imprenditrice e attivista Amy Silberzahn.

 

Un sistema costruito attorno ai servizi, non alla vita delle donne.

Secondo la nostra ambasciatrice negli Stati Uniti, Nicole Althaus , la sfida non è semplicemente la mancanza di servizi, ma il modo in cui sono progettati i sistemi sanitari.

"I sistemi sanitari sono stati in gran parte concepiti per curare malattie isolate e fornire assistenza episodica, piuttosto che per rispondere alle esperienze di vita reali delle donne, alle diverse fasi della loro vita e ai loro percorsi di cura", spiega.

Spesso le donne si occupano non solo di se stesse, ma anche dei figli, dei partner e dei genitori anziani, cercando al contempo di conciliare lavoro e responsabilità familiari. Tuttavia, l'erogazione dei servizi sanitari rimane frammentata, rendendo l'accesso all'assistenza sanitaria complesso e spesso scollegato dai fattori sociali, economici e comportamentali che influenzano gli esiti in termini di salute.

Questa frammentazione contribuisce a diagnosi tardive, carenza di personale, barriere finanziarie e persistenti lacune nella ricerca e nell'alfabetizzazione sanitaria. Patologie come malattie cardiovascolari, malattie autoimmuni, dolore cronico e problemi di salute legati alla menopausa continuano a essere sottovalutati o diagnosticati troppo tardi.

 

Il costo della frammentazione

Per Esther Ruiter , la nostra ambasciatrice per l'Africa, la frammentazione si estende oltre l'ambito clinico.

"Esiste un'enorme discrepanza tra le politiche sanitarie pubbliche e i luoghi in cui le donne effettivamente cercano assistenza", afferma.

In molte regioni, le donne si rivolgono a strutture private o religiose per l'assistenza sanitaria materna e riproduttiva, ritenendo che offrano una qualità dell'assistenza superiore, tempi di attesa più brevi o servizi più affidabili. Tuttavia, questo spesso comporta un costo finanziario significativo.

"Senza modelli di finanziamento misti o partenariati pubblico-privati ​​strutturati, l'assistenza sanitaria rimane frammentata, costringendo le donne a scegliere tra la rovina finanziaria e il ritardo nelle cure", osserva Esther.

Le barriere finanziarie continuano a rappresentare uno degli ostacoli più significativi per le donne. Spese a carico del paziente, difficoltà di trasporto, responsabilità legate alla cura dei figli e assenze dal lavoro possono ritardare l'accesso ai servizi essenziali. Allo stesso tempo, le donne possono incontrare difficoltà nel passare da un fornitore di servizi sanitari all'altro e da una struttura all'altra, trovandosi spesso a dover coordinare autonomamente la propria assistenza.

Come osserva Nicole, "Anche quando esistono servizi di supporto, spesso le donne sono lasciate a se stesse a trarre le dovute conclusioni".

 

Investire nella forza lavoro in prima linea

Migliorare l'accesso richiede più di semplici infrastrutture aggiuntive: richiede anche investimenti nelle persone che erogano l'assistenza.

"Le ostetriche e gli operatori sanitari in prima linea rappresentano la spina dorsale della salute delle donne", afferma Esther.

Eppure, questi professionisti sono spesso carenti di risorse, poco riconosciuti ed esclusi dalle opportunità di sviluppo professionale. Il potenziamento dei servizi di ostetricia e l'espansione di modelli di condivisione delle mansioni appropriati possono migliorare l'accesso, soprattutto nelle comunità svantaggiate, consentendo al contempo ai medici specialisti di concentrarsi sui casi più complessi.

Oltre agli investimenti nella forza lavoro, le evidenze scientifiche supportano i programmi di orientamento al paziente, i modelli di assistenza sanitaria basati sulla comunità, le soluzioni di salute digitale e gli approcci di squadra che riuniscono infermieri, farmacisti, operatori sanitari di comunità e figure di supporto all'accesso alle cure.

 

Interventi basati sull'evidenza su larga scala

Per migliorare l'accesso su larga scala, i sistemi sanitari devono guardare oltre le mura delle cliniche per rendere l'assistenza più fruibile e personalizzata. Secondo Nicole Althaus, sei approcci basati sull'evidenza scientifica hanno il maggiore impatto:

• Coordinamento dell'assistenza: I programmi di navigazione semplificano il percorso tra diversi fornitori di servizi sanitari, migliorando in modo tangibile i tassi di screening, il completamento del trattamento e la soddisfazione del paziente.
• Cura della persona intera: L'integrazione dei servizi medici con le risorse della comunità, l'alloggio e il supporto per la salute mentale affronta i fattori sociali che contribuiscono al cattivo stato di salute.
• Salute digitale: La telemedicina e il monitoraggio remoto, se opportunamente progettati, riducono le barriere geografiche, di trasporto e di programmazione.
• Modelli basati sul lavoro di squadra: Sfruttare il lavoro di infermieri, farmacisti e operatori sanitari di comunità amplia la capacità delle cliniche e riduce il burnout dei medici.
• Investimento durante l'intero ciclo di vita: Spostare l'attenzione oltre la salute riproduttiva per finanziare l'assistenza cardiovascolare, mentale, muscoloscheletrica e per la menopausa nelle donne che invecchiano.
• Dati migliori: Il monitoraggio dei risultati riportati dai pazienti e dei dati sull'esperienza rivela lacune nascoste, garantendo che i bisogni insoddisfatti vengano individuati e prioritari fin da subito [Scopri di più nel white paper di Nicole “Intelligenza artificiale e salute delle donne: colmare il divario prima che si allarghi.”]

 

Quando l'identità influenza l'accesso alle cure.

Amy Silberzahn, attivista per la salute delle donne e madre, ritiene impossibile parlare di salute femminile senza considerare le più ampie realtà sociali che influenzano l'esperienza sanitaria.

"Gli esiti dell'assistenza sanitaria sono influenzati da molti più fattori rispetto alla sola medicina. Quando le sfide sociali, economiche e culturali si intersecano, non solo rendono l'assistenza più scomoda, ma portano a risultati sanitari nettamente peggiori", afferma.

Il reddito, l'istruzione, la lingua, il background culturale, le responsabilità familiari e la posizione geografica di una donna influenzano tutti la sua capacità di accedere alle cure. Per le donne emarginate, queste barriere spesso si sovrappongono e si rafforzano a vicenda.

Migliorare l'assistenza sanitaria alle donne richiede quindi più che ampliare i servizi. Richiede la progettazione di sistemi accessibili, rispettosi e sensibili alle diverse esperienze.

 

Uno sguardo al futuro

Sebbene gli ostacoli siano complessi, le soluzioni sono sempre più chiare. Un migliore coordinamento delle cure, un personale di prima linea più qualificato, una maggiore tutela finanziaria e una comprensione più ampia della salute delle donne in tutte le fasi della vita possono contribuire a creare sistemi sanitari più accessibili, più equi e più attenti alle esigenze delle donne.

Come afferma Nicole, "Le donne non vivono la salute in modo isolato e i nostri sistemi non dovrebbero essere progettati in questo modo".