Ciclo menstrual como um sinal vital

Ciclos menstruais regulares podem indicar níveis hormonais equilibrados e saúde reprodutiva. Além disso, ciclos regulares estão associados a melhor densidade óssea, saúde cardiovascular e bem-estar mental. Por outro lado, irregularidades menstruais podem indicar desequilíbrios hormonais, doenças ginecológicas ou infecções. Tais irregularidades incluem alterações na duração do ciclo, intensidade do fluxo sanguíneo ou outras alterações negativas relacionadas ao período, como cólicas – também chamadas de dismenorreia – ou períodos dolorosos. Essas irregularidades podem sinalizar problemas subjacentes, como a síndrome dos ovários policísticos, que também pode ser um precursor de diabetes, insuficiência ovariana primária ou endometriose. Ciclos menstruais irregulares também podem levar à osteoporose ou indicar doenças da tireoide ou anormalidades nos órgãos reprodutivos. Por sua vez, isso pode afetar a fertilidade e a qualidade de vida geral. Estresse, mudanças de peso ou dieta, certos medicamentos e outros fatores de estilo de vida podem causar alterações temporárias no ciclo menstrual. Por exemplo, a ausência de períodos pode sinalizar fatores problemáticos de estilo de vida, como amenorreia induzida por exercícios – ou seja, ausência de períodos – ou distúrbios alimentares, como anorexia e bulimia. Como as doenças cardiovasculares são a principal causa de morte em mulheres no mundo todo, discutiremos mais detalhadamente como as experiências menstruais ao longo dos anos reprodutivos e além podem oferecer insights essenciais sobre o bem-estar de uma pessoa.

Fator de risco emergente para doenças cardiovasculares

As doenças cardiovasculares são responsáveis ​​por 35% das mortes em mulheres a cada ano – mais do que todos os tipos de câncer combinados. Podem afetar mulheres de qualquer idade. No entanto, as doenças cardiovasculares em mulheres continuam sendo seriamente pouco estudadas, subreconhecidas, subdiagnosticadas e subtratadas. A variabilidade no início da menstruação, nos ciclos e na duração das fases só recentemente foi aproveitada para explorar riscos para desfechos de saúde e gerar hipóteses causais que relacionem os hormônios ovarianos (estrogênio e progesterona) à saúde e às doenças cardiovasculares.

A duração regular do ciclo menstrual, definida como um ciclo entre 22 e 34 dias ao longo da vida reprodutiva da mulher, reflete o funcionamento normal. No entanto, cerca de 20% das mulheres apresentam ciclos longos ou de duração variável. Uma análise de dados de mais de 58,000 mulheres ao longo de 12 anos no Biobanco do Reino Unido constatou que tanto ciclos menstruais curtos (menos de 21 dias) quanto longos (mais de 35 dias) estavam associados ao desenvolvimento de doenças cardiovasculares, infarto do miocárdio ou fibrilação atrial. De fato, o fato de a irregularidade na duração do ciclo menstrual estar associada a um risco 40% maior de fibrilação atrial sugere que um ciclo menstrual irregular ao longo da vida reprodutiva pode ser um fator de risco previamente desconhecido para o desenvolvimento de fibrilação atrial ao longo do tempo.

É sabido que a fibrilação atrial tem um impacto mais significativo na morbidade e mortalidade das mulheres. Comparadas com mulheres sem fibrilação atrial , as mulheres com fibrilação atrial apresentam um risco aproximadamente três vezes maior de sofrer um evento cardiovascular (ou seja, hospitalização ou morte) relacionado à arritmia. Os homens apresentam um risco 1.8 vezes maior do que a população masculina em geral. Embora tenha havido um progresso significativo nos últimos 20 anos, o diagnóstico e o manejo da fibrilação atrial continuam sendo um importante desafio clínico. Os pacientes podem ser assintomáticos, com início insidioso, e o eletrocardiograma (ECG) pode apresentar alterações atípicas em exames médicos de rotina. Alterações inespecíficas no ECG são mais comuns em mulheres do que em homens — por exemplo, alterações no ECG associadas ao estrogênio que mimetizam isquemia. Isso pode ser exacerbado pelo posicionamento incorreto dos eletrodos do ECG devido à presumida redução do sinal pelo tecido mamário. A colocação correta dos eletrodos, utilizando pontos de referência ósseos, pode minimizar esse problema. Isso pode ajudar a minimizar imprecisões no ECG e evitar diagnósticos errôneos.

Como destaca o McKinsey Health Institute no relatório "O Estado da Saúde Cardíaca das Mulheres nos EUA: Um Caminho para Melhores Resultados de Saúde e Financeiros", o desenvolvimento de um maior conhecimento sobre mulheres e doenças cardíacas depende de uma compreensão mais profunda das diferenças biológicas. Durante o ciclo menstrual, os níveis de estrogênio e progesterona aumentam e diminuem naturalmente. Essas alterações afetam a atividade elétrica do coração, às vezes desencadeando palpitações cardíacas pouco antes ou durante o período menstrual. Além disso, as mulheres passam por fases únicas da vida caracterizadas por níveis flutuantes de estrogênio (como a puberdade e a menopausa) e estresse fisiológico adicional no corpo (como a gravidez).

Acredita-se que o estrogênio tenha um efeito protetor sobre o coração, desempenhando um papel na regulação de diversas funções metabólicas, como os níveis de lipídios (quantidades de gordura) no sangue, marcadores inflamatórios (que contribuem para danos às paredes dos vasos sanguíneos) e o sistema coagulante (que afeta a formação de coágulos sanguíneos). Além disso, acredita-se que o estrogênio ajude a relaxar e dilatar os vasos sanguíneos por todo o corpo, permitindo um melhor fluxo sanguíneo. A compreensão de diferenças biológicas como essas se expandiu, mas ainda existem grandes lacunas de conhecimento. Com o aumento da prevalência de doenças cardiovasculares em mulheres, novos fatores de risco relacionados ao sexo devem ser considerados para orientar sua prevenção, diagnóstico e tratamento precoces em mulheres em todas as fases da vida.

Esses achados indicam que mulheres com disfunção do ciclo menstrual podem ter consequências adversas à saúde e destacam a importância do monitoramento das características do ciclo menstrual ao longo da vida reprodutiva feminina e além, na prevenção de doenças cardiovasculares e fibrilação atrial entre mulheres. Como o ECG não é uma solução confiável para o monitoramento de doenças cardiovasculares em mulheres, o monitoramento do ciclo menstrual com ECG pode proporcionar maior precisão diagnóstica, conforme discutido na próxima seção.

Melhorar a coleta de dados de saúde de rotina, diagnósticos e algoritmos de tratamento

A identificação precisa de indivíduos de alto risco, aliada a uma abordagem preventiva bem-sucedida, é a estratégia preferencial para o controle de doenças cardiovasculares. Portanto, a confiabilidade de uma medida objetiva, como o ECG, assume um papel fundamental na avaliação do estado cardíaco. Na medicina cardíaca, o ECG de repouso provou seu valor como ferramenta diagnóstica para a detecção de doenças cardíacas. Além de seu uso no contexto clínico, e com o advento do monitoramento domiciliar por ECG, o ECG tem sido empregado como ferramenta prognóstica em indivíduos aparentemente saudáveis. O ECG de repouso nos permite suspeitar ou diagnosticar um grande número de distúrbios cardíacos. Embora o ECG esteja amplamente disponível e seja relativamente barato, a sensibilidade e, especialmente, as taxas de especificidade do ECG de estresse são menores em mulheres do que em homens. Acredita-se que isso esteja relacionado tanto às menores cargas de trabalho alcançadas pelas mulheres quando corrigidas para a idade quanto, como mencionado anteriormente, ao suposto efeito do estrogênio no ECG. Assim, as mulheres têm de 5 a 20 vezes mais probabilidade de apresentar um ECG falso positivo do que os homens. Como resultado dessa menor especificidade, a melhor estratégia diagnóstica para a detecção de doenças cardiovasculares em mulheres permanece controversa. 

Avaliar a irregularidade do ciclo menstrual é uma ferramenta facilmente escalável que pode ser implantada em diversos ambientes de saúde para iniciar exames complementares e repetidos e, com pesquisas adicionais, pode ajudar a revelar caminhos causais. Hoje, há um interesse crescente em monitorar a menstruação, com milhões de pessoas usando aplicativos de monitoramento de menstruação e ovulação para monitorar seus ciclos mensais. Embora possa parecer que o papel principal do ciclo menstrual seja facilitar a gravidez, isso é apenas parte de sua finalidade. Na verdade, é um pilar da saúde e do bem-estar geral ao longo dos anos reprodutivos e na transição da menopausa. No entanto, o monitoramento contínuo dos níveis hormonais ovarianos para fornecer informações precisas em tempo real para embasar o ECG é mais desafiador. 

A tecnologia central da OnaWave Medical é um biossinal – a atividade elétrica das ondas lentas no útero registrada pelo eletromiograma uterino (EMG), também conhecido como eletro-histerograma (EHG), que é conhecido por ser representativo da contratilidade uterina. A medição das alterações na atividade das ondas lentas do útero fornece uma medida objetiva não apenas da regularidade do ciclo menstrual, mas também uma visão mais personalizada da saúde hormonal de uma pessoa (conforme o biossinal muda em resposta ao estrogênio e à progesterona). Como esses dados são coletados de forma não invasiva por meio de um dispositivo doméstico que captura não apenas dados sintomáticos (cólicas, intensidade do sangramento etc.), mas também dados assintomáticos (duração do ciclo, alterações hormonais medidas pela atividade elétrica uterina etc.), isso proporciona uma via potencial para ampliar e informar a coleta de dados e o diagnóstico de ECG. 

Diretrizes e algoritmos eficazes baseiam-se em uma coleta de dados abrangente e em uma representação equilibrada de mulheres em todas as faixas etárias e condições de saúde. Coletar dados específicos sobre mulheres em um formato padronizado e de fácil assimilação deve se tornar rotina. Aprender sobre a menstruação como um sinal vital de saúde pode gerar insights personalizados não apenas sobre a saúde cardiovascular, mas também sobre a saúde e o bem-estar em geral. Afinal, não faltam dados – uma pessoa que menstrua, em média, tem 450 menstruações ao longo da vida. Só precisamos capturá-los e agir com base nisso.

Descubra mais sobre a OnaWave Medical

A OnaWave Medical está desenvolvendo uma plataforma digital de estratificação de risco baseada em biomarcadores e soluções vestíveis associadas que podem identificar condições pélvicas, como a endometriose, para apoiar a tomada de decisões clínicas e aprimorar a prestação de cuidados personalizados para cada indivíduo. Este trabalho é financiado pela União Europeia no âmbito do programa de transição do Conselho Europeu de Inovação (Projeto EndoSolve).